Свалочный газ или биогаз представляет смесь различных газов, большаую часть которых составляют метан (СН₄) и углекислый газ (СО₂). Обычно биогаз обладает резким неприятным запахом. Соотношение метана и углекислого газа в биогазе изменяется от 40-70 % до 60-40 % соответственно. В значительно меньших концентрациях, на уровне первых процентов присутствуют азот (N₂), кислород (O₂), водород (H₂), сероводород (H₂S) и др. В качестве микропримесей в биогаз могут входить десятки различных органических соединений.

Не контролируемое распространение биогаза в атмосфере приводит к негативным последствиям локального и глобального масштабов. В определенных концентрациях биогаз токсичен, горюч и взрывоопасен. При содержании в воздухе от 5 до 15 % метана и 12% кислорода образуется взрыво-пожароопасная смесь.

Биогаз — это источник пожаров, возникающих на полигонах ТБО, он служит «прекрасным» топливом для поддержания процесса горения. В связи с тем, что биогаз способен накапливаться в толще отходов, то очаги горения возникают не только на поверхности складирования отходов, но и в их толще, т.е. образуются внутренние очаги горения, тушение которых весьма затруднено.

Биогаз оказывает угнетающие воздействие на биосферу, и в первую очередь на растительность. Это связано с насыщением свалочным газом, как приземного пространства атмосферы, так и пор корнеобитаемого слоя почв и грунтов, что приводит к вытеснению из них  кислорода.

Показатели токсичности зависят от содержания в биогазе микро примесей веществ, например, сероводорода (H₂S). При слабом проветривании в приземном пространстве полигонов биогаз накапливается в значительных концентрациях, и создает неблагоприятные условия для работы персонала.

Биогаз относится к числу «парниковых» газов, вызывающих глобальное изменение климата Земли. Международная «Конвенция о предотвращении глобального изменения климата», ратифицированная РФ в 1992 г, обязывает страны-участницы минимизировать выбросы в атмосферу «парниковых газов», таких как диоксид углерода и метан.

В соответствии с международными стандартами (IPCC 1994) выброс в атмосферу 1 м³ метана по своему «парниковому эффекту» эквивалентен выбросу в атмосферу 24,5 м³ диоксида углерода.

Масса свалочного тела полигона с. Узюково (Тольяти), образованная с 1989 по 1990 годы [Социально-экологические проблемы регионов России. Учебное пособие для системы профессиональной переподготовки и повышения квалификации госслужащих, руководителей и специалистов промышленных предприятий и организаций./ Под общей ред. Проф. А.Т. Никитина, проф. С.А.Степанова. – М.: Издательство МНЭПУ, 2001. –441 с.] составляет 12477 тыс. м³ или 2745 тыс. тонн. Согласно исследований фирмы «Геополис» г. Москва, выполненных в рамках российско-голландского проекта, образование биогаза на этом полигоне составляет 0,001 м³ из тонны ТБО в час. Тогда за год образуется биогаза:

0,001·24·365·2 745 000 = 24 046 200 м³.

Предполагая, что метан составляет 50 %, можно определить, что ежегодно в атмосферу выбрасывается эквивалент равный 294 565 950 м³ диоксида углерода. ( надо с чем то сравнить).

Количество образующегося метана зависит от состава отходов, количества органической составляющей, возраста свалочного тела, влажности и др. факторов. По оценке Различных авторов оно изменяется в широком диапазоне  ( 0,007 – 0,33 мл/кг).

Экологическая безопасность полигонов ТБО